Touhou (9) - Flores de otro mundo

Bienvenidos de nuevo a Perfect Cherry Blossom. Con la mitad del camino ya recorrido, y con mucho tiempo perdido buscando pistas e información sobre el incidente, las heroínas encaran por fin la verdadera resolución del problema, remontando el vuelo tras el rastro de los pétalos de flor de cerezo en busca del responsable del eterno invierno para devolver la primavera perdida a Gensokyo, y de paso encontrarnos con dos de mis personajes favoritos de toda la saga Touhou. Y no sé a vosotros, pero a mí la vista desde aquí arriba me gusta...

¿Lo mejor de Gensokyo? Volar sobre él (fanart)

Sin más dilación, pasemos a la siguiente fase. Y madre mía, vaya fase nos ha ido a tocar... 

Fase 4 ~ The Cherry Blossom Barrier from Above the Clouds

Nada más y nada menos que una de las fases más odiadas y a la vez más queridas por los sufridos jugadores de Touhou. El motivo de la primera parte de ese sentimiento dual se hace bastante evidente tras ver el vídeo del nivel.

Disparos por todas partes aaaaargh. Esa suele ser la reacción natural de un jugador novato al llegar a este nivel por primera vez. Bueno, eso y morir. Repetidamente. El salto en dificultad entre las fases tercera y cuarta de PCB es enorme, sobre todo si aún no tenemos muy por la mano la técnica del streaming o si simplemente no hemos tenido oportunidad de memorizarnos los puntos de aparición de los enemigos para poder destruírlos antes de que inunden la pantalla de danmaku sin dejarnos sitio ni para respirar. Para los curiosos, este vídeo demuestra la manera correcta de atacar este nivel, al menos en dificultad Normal. Si os apetece ver esta pesadilla de fase en nivel Lunático, aquí la tenéis. Qué dolor...

Y a pesar de todo, es también una de las fases más queridas y recordadas por los veteranos. No sólo es tremendamente divertida de jugar si sabes lo que estás haciendo, sino que permite lucirse y conseguir grandes puntuaciones a base de incrementar nuestro graze counter hasta el límite. Se trata de uno de los niveles más técnicos y que más premian tanto la memorización de patrones como la habilidad a la hora de esquivar disparos inesperados y la precisión de movimientos. Además, nos trae la primera aparición de lo que se ha llegado a conocer entre los fans como las hadas de la muerte, esa última hada antes del enemigo final que parece imposible de destruir y que no hace más que lanzar proyectiles en esas trayectorias entrecruzadas tan difíciles de estimar. También ayuda a convertir esta fase en algo memorable la casi perfecta sincronización entre la acción y la música durante toda su duración.

Hablando de la música, el título del tema de esta fase es The Capital City of Flowers in the Sky, y es una de las eternas candidatas al premio honorífico a mejor tema de fase de toda la saga Touhou, y entre mis tres o cuatro favoritas para el puesto. En un juego donde pocas canciones llegan a los dos minutos de duración antes de volver a empezar, Capital City dura casi cuatro, sin duda diseñada a medida por ZUN para que encajara perfectamente con la duración de la cuarta fase. Una melodía suave y melancólica que contrasta con el frenético ritmo de la percusión, más a juego con la locura que se vive en pantalla mientras suena. Creo que este es el punto en que la banda sonora de PCB pasa de ser simplemente buena a convertirse en un masaje de tímpanos constante, de aquí al final del juego.

No le faltan remezclas, por supuesto. En la sección de rock y metal estoy obligado a empezar con esta maravilla de Magnum Opus, que convierte Capital City en una canción épica de trece minutos en tres movimientos, entrecruzando la melodía principal con solos, riffs y bases rítmicas extraídas directamente de temas míticos del mundillo del metal progresivo. Sin cambiar de género, menciones especiales para los ya habituales Demetori y CROW'SCLAW. En el mundo clásico-orquestal también vuelven a aparecer dos nombres muy comunes, Kitsune's Workshop y Hobby Atelier Carrot Wine, que vuelven a arrasar. En tonos más folk, Eru es una apuesta segura y Angelic Quasar sirven como puente hacia la sección trance, en la que reinan Trichromatic. Por último, la zona vocal nos trae una buena variedad de estilos, desde el techno de ALiCE'S EMOTION hasta esta versión mucho más relajada de SYNC.ART'S (violín de TAM incluído), pasando por el pop electrónico de XL Project y esta preciosidad cortesía de Syrufit y la suave voz de Chata.

Capital City es también el tema asociado al jefe intermedio de esta infernal fase, alguien que parece empeñado en proclamar que, a pesar de que medio Gensokyo esté cubierto por la nieve, la primavera ya está aquí.

Touhou (8) - Del hielo al cielo

Gensokyo se congela bajo una eterna capa de nieve, mientras la primavera que debería haber empezado hace meses y estar ya en pleno apogeo floral no da señales de vida. Las provisiones escasean, los campos no pueden ser cultivados y la gente pasa un frío del copón. Pero que nadie se preocupe: las dos sospechosas habituales y una nueva voluntaria ya están manos a la obra para solucionar el incidente. Juzgando por casos anteriores, en un par de días el problema debería ser cosa del pasado. Suponiendo que la solución consista simplemente en encontrar al culpable y darle una lección, claro...

Tenemos mucho terreno que recorrer en esta etapa del viaje, así que sin más dilación vamos a por la primera meta volante. 


Fase 1 ~ The Spring of Silvery Snow

Y la primera parada es... un bosque. No me preguntéis cual, creo que nunca se ha especificado la ubicación exacta de esta fase. Aunque probablemente sea un lugar cerca del Lago Neblinoso que visitamos en EoSD, por motivos que se harán evidentes dentro de poco. El bosque en cuestión está cubierto de nieve casi por completo, aunque aún así podemos echar un vistazo a los árboles, bastante más logrados que sus equivalentes en el juego anterior de la saga.

En cualquier caso, es la primera fase de Perfect Cherry Blossom, y como tal es fácil. Muy fácil incluso. Los enemigos son las habituales hadas, con algún espécimen algo más fuerte y peligroso que el resto que aparece rodeado por un círculo mágico y que nos puede plantear algún problemilla menor, y unos cuantos kedama en su variedad más peluda. Después de todo, el grajo vuela bajo. Nada que ningún veterano de EoSD o de cualquier otro título de la saga debiera tener problemas en manejar. Un buen momento para empezar a acostumbrarnos a los nuevos modos de disparo, a los cherry points y a las demás novedades del juego.

Eso sí, algo que no ha cambiado desde el título anterior es el gusto de ZUN por los jefes intermedios. Al menos a partir de PCB ya se molestó en darles nombre y apariencia oficial a todos (con una excepción muy, muy reciente), así que no se han vuelto a producir más casos como los de Daiyousei y Koakuma. De hecho, el jefe intermedio de la primera fase de PCB no sólo tiene nombre, sino que además es uno bastante conocido...

Fanfiction (3) - Más de lo mismo

Va siendo hora de echar otro vistazo al resultado del trabajo de los fans con más o menos habilidad a la hora de escribir historias basadas en sus series, juegos o libros favoritos. De nuevo, igual que en la entrada anterior sobre el mismo tema, todos los fanfics enlazados y comentados aquí están en inglés, y la mayoría de ellos están alojados en fanfiction.net, que, a pesar de seguir siendo un auténtico desastre en cuanto a organización, control de contenidos y facilidad de uso, también sigue siendo el mejor sitio para buscar y encontrar buenas historias, cueste más o menos.

Esta vez me centraré en fanfics que he leído en los últimos dos o tres meses y que me han parecido notables por un motivo u otro, entre ellos nada menos que cinco historias completas y finalizadas, lo que ya es un logro notable. Ah, y se me olvidaba: ojito con los spoilers sobre las series originales, que en las descripciones va a haber unos cuantos. Al lío.

Advice, Three Stories, Patterns of Love, Breaking the Cycle 

Autor/a: Hieronym 
Serie original: Minami-ke 
Género: Humor/Romance/Drama
Capítulos: 33 en total.
Estado: En pausa, aunque cada una de las historias individuales está completa.

De pura casualidad me encontré revisando el perfil de Hieronym en ff.net. Había encontrado una recomendación a otro de sus fanfics (del que hablaremos en un par de párrafos) y, tras ojearlo por encima y recibir una buena primera impresión, me dio por mirar a ver si había algo más interesante entre sus obras. Grata sorpresa la mía cuando encontré no una historia, sino toda una serie de historias entrelazadas basadas en uno de mis animes favoritos, Minami-ke. Que, por cierto, aprovecho para recomendar a cualquiera a quien le gusten las comedias relajadas del estilo Yotsuba&!, Hidamari Sketch o Ichigo Mashimaro.

La historia transcurre durante los años posteriores al final de la serie (hasta ahora, ya que se espera una cuarta temporada a lo largo de este año), con Haruka graduada, Kana en el instituto y Chiaki y compañía en secundaria. Cada una de las sub-historias que forman la trama se centra principalmente  en un grupo de personajes, aunque el resto siempre están presentes de una forma u otra, normalmente preparando el terreno para cuando les llegue el momento de convertirse en protagonistas. Advice pone el foco en Fujioka y Kana, Three Stories y Patterns of Love pasan el testigo a los más jóvenes con Chiaki, Touma y Mako-chan Makoto en los papeles principales. Por último, en Breaking the Cycle el papel principal es para las dos eternas secundarias, Yoshino y Uchida. Para el futuro (¿cercano?), Hieronym ha prometido una quinta y última historia centrada en Haruka y sus múltiples pretendientes, con Hosaka (oh cielos) y Natsuki a la cabeza.

En todos sus capítulos, esta historia trata principalmente sobre el amor en todas sus formas, colores y sabores, ya sea romántico, fraternal o paterno-filial, exclusivo o compartido, puro o no tanto, desinteresado o egoísta. Podéis esperar bastante romance adolescente (y dos terceras partes de éste en formas poco convencionales) lleno de decisiones algo estúpidas, reacciones algo exageradas y consecuencias algo dramatizadas en exceso. El tono ligero y humorístico de la serie original está presente a lo largo de toda la historia, aunque suene con más fuerza en sus primeras partes y quede algo enterrado por eventos más serios y oscuros en los últimos capítulos, sobre todo en Breaking the Cycle.

Las personalidades de los personajes están perfectamente reflejadas, aunque a Hieronym le encante tirar de manual a la hora de deconstruir elementos que en la serie no eran más que chistes recurrentes, pero que en un mundo más realista dan montones de posibilidades para el drama y la evolución personal. Touma y Makoto son los que más "sufren" este efecto, aunque casi nadie se libra de un análisis concienzudo de sus orígenes, motivos y actitudes. En definitiva, una pequeña y aparentemente poco conocida joya con la que me encontré casi de chiripa y que me ha tenido enganchado durante una semana entera (sus capítulos tienden a ser muy largos). Ya estoy deseando leer la conclusión, aunque antes habrá que esperar a que Hieronym termine con...

Touhou (7) - Cuentos de una primavera secuestrada

Mayo de 2004, algo menos de un año después del incidente de la niebla escarlata. La primavera está en pleno apogeo en Gensokyo, y sus habitantes se preparan con gusto para los habituales hanami, pequeños festivales en los que todo el mundo se reune con la excusa de ver los cerezos en flor, pero que en realidad sirven principalmente para comer y (sobre todo) beber sin parar durante todo el día. Mientras, los granjeros de la aldea humana trabajan a buen ritmo para plantar las cosechas que recogerán en otoño y que deberán alimentarles durante el próximo invierno. Da gusto ver el paisaje en esta época, lleno de colorido y dominado por el brillante rosa de los sakura, que cubren todo el...

...eh, un momento. ¿Nieve? ¿Un frío que pela? ¿Reimu con cara de estar arrepintiéndose muy mucho de su elección de vestuario? ¿En pleno mes de mayo? ¡¿Y Marisa sin sombrero?! Esto no debería estar pasando, ¿verdad? Algo me dice que se está fraguando un nuevo incidente. Chicas, yo de vosotras iba buscando el anorak en el armario, me parece que vais a tener que salir a investigar pronto... Por cierto, me ha parecido ver un pétalo de flor de cerezo flotando entre los copos de nieve. ¿De dónde vendrá?

Con esta premisa empieza la historia del séptimo título de la saga Touhou, Perfect Cherry Blossom, y que casualmente resulta ser uno de mis favoritos. Acompañaremos a nuestras dos heroínas de siempre y a una nueva compañera de fatigas en su búsqueda de la primavera perdida. Abrigaos, que hace frío.

Spoiler: esta vez la silueta NO pertenece al jefe de la fase extra...

Anime Invierno 2012 - Ideas congeladas

(Aviso: post escrito con aproximadamente dos horas de sueño tras la noche de fin de año. Rogamos disculpen cualquier idiotez que pueda ser derivada de dicho estado de zombificación)

Año nuevo y estación (casi) nueva, así que también toca nueva temporada con la habitual avalancha de nuevas series de animación creadas por esos locos bajitos japoneses que tanto nos entretienen. Y cómo no, aquí está el menda para darle un repaso a los nuevos títulos interesantes y hacerse una mini-lista mental de cosas a ver en los próximos tres meses, fansubs mediante.

Invierno y verano tienden a ser temporadas "menores" comparadas con primavera y otoño. Casi todas las series de temporada completa (26 capítulos) suelen empezar en éstas últimas, lo que suele hacer que en los solsticios las emisoras rellenen huecos con series cortas que no suelen parecer tan interesantes a priori, y que en algunos casos son creadas deprisa y corriendo precisamente para tapar agujeros inesperados. La calidad suele resentirse, aunque siempre suele aparecer al menos alguna serie que mantiene el tipo o incluso se impone como lo más interesante del año. Madoka el año pasado, sin ir más lejos. Y este invierno no es una excepción. Comparado con el babeo incontrolado que la parrilla de otoño me produjo, esta nueva temporada es, como mínimo, bastante flojita.

Lo que más me llama la atención es la gran cantidad de secuelas. Casi la mitad de las "nuevas" series son segundas, terceras o cuartas temporadas de series con relativa solera o continuaciones más o menos esperadas. El problema llega cuando me doy cuenta que no he visto ni una sola de estas series que continuan, lo que ya me hace descartar de un plumazo un porcentaje bastante grande de todas las novedades invernales. Por otro lado, es un incentivo más para ponerme al día con ellas, supongo.

La lista de secuelas comienza con la muy esperada Nisemonogatari, continuación de Bakemonogatari, uno de los grandes éxitos de SHAFT (Madoka, Hidamari Sketch, Sayonara Zetsubou Sensei...) y una de las series con mejores críticas del año 2009, además de ostentar récords de ventas de BDs y DVDs en Japón desde entonces. Siendo una de las series que he tenido en la recámara desde hace tiempo, es bastante probable que intente ver la original y, si resulta tan buena como promete, engancharme a la secuela. Para los que no la conozcan, Bakemonogatari es una serie con un transfondo sobrenatural (el protagonista es un ex-vampiro, para empezar), con un ritmo lento y pausado y muchísimo énfasis en los diálogos entre los distintos personajes. La secuela muy probablemente irá por el mismo camino.

El resto de secuelas no me motivan tanto, la verdad. Tenemos una nueva temporada de Amagami SS, adaptación de una novela visual romántica, y que por lo visto ampliará cada uno de los distintos arcos argumentales originales con un par de episodios extra. Aquarion Evol continúa la historia del aparentemente mediocre anime de robots gigantes Genesis of Aquarion, aunque ambientada 12.000 años después del original. Natsume Yuujinchou nos trae su cuarta temporada apenas tres meses después del final de la tercera, mientras que la infinita saga de aspirantes a Guerrero Luna Pretty Cure llega a su novena serie con Smile Pretty Cure, que no empezará a emitirse hasta febrero. Para acabar, una segunda temporada de Tantei Opera Milky Holmes para los fans de las detectives psíquicas con pintas de lolitas góticas (no me incluyo) y la cuarta y última parte de Zero no Tsukaima, con lo que Rie Kugimiya remata dos de sus series emblemáticas (ésta y Shana) de un plumazo de manera casi simultánea.

En cuanto a las series originales, como mínimo no se puede negar que vamos a tener bastante variedad de géneros. La calidad, por otro lado... El nombre más llamativo sin duda nos llega, sorprendentemente, de noitaminA. Y digo sorprendentemente porque no me acaba de encajar en este bloque teóricamente orientado a emitir anime para "no fans" una serie basada en el mayor fenómeno de márketing de los últimos años en el mundillo, con permiso de Hatsune Miku y su tropa de vocaloids: nada más y nada menos que Black★Rock Shooter. 

Parece mentira que con sólo un juego para PSP y un OVA lleno de animación y fondos de gran calidad, personajes con un diseño cuanto menos interesante y, uh, poquita cosa en cuanto a substancia o una historia medianamente comprensible, Mato Kuroi y compañía hayan conseguido semejante fama. En esta nueva serie espero que el argumento gane en importancia, aunque queda claro que se trata de algo dirigido principalmente a los fans de la franquicia y que basará buena parte de su atractivo en las escenas de lucha y no tanto en el motivo de las mismas. Tampoco ayudará que sólo vaya a tener ocho episodios, que empezarán a emitirse en febrero. En fin, habrá que echarle un vistazo. No faltará la música de Supercell, por supuesto.

Más interesante para mis gustos pero igualmente poco originales son las que a priori parecen las dos comedias de la temporada. Kill Me Baby, comedia estudiantil adaptada de un yonkoma (de qué me suena esto...) tirará de un dibujo la mar de simple pero aparentemente efectivo para retratar la vida de una asesina profesional demasiado metida en su trabajo, su amiga aparentemente normal y algo (bastante) atontada y su colega, compañera de trabajo y ninja en sus ratos libres. Por otro lado, Danshi Koukousei no Nichijou parece estar dispuesto a hacer honor a la última palabra de su título y a darnos humor absurdo (y algo degenerado) por doquier, juzgando a partir de los seis cortos que han publicado hasta ahora. La voz de Kyon como uno de los tres protagonistas es un bonus muy bienvenido, la verdad sea dicha.

También parece ir por derroteros parecidos Recorder to Randoseru, que viene a ser otra adaptación de un yonkoma sobre un chico de once años que aparenta diecisiete y su hermana mayor, que tiene diecisiete y aparenta once. Tiene potencial, habrá que ver si lo aprovecha. Tampoco tienen pinta de ir a ser muy serias (ni demasiado buenas, pero es difícil adivinarlo a estas alturas) High School DxD ni Bodacious Space Pirates. La primera parece estar destinada a ser la tópica "comedia" ecchi que no puede faltar en ninguna temporada, mientras que la segunda está basada en una serie de novelas ligeras titulada Miniskirt Uchuu Pirates (esto promete...), pero que a la vista de los trailers parece un poquito menos terrible de lo que sería esperable. Aunque algunas de las batallas espaciales parezcan sacadas directamente del episodio de El Día de Sagitario de Haruhi...

Este invierno también nos traerá el estreno de dos series deportivas basadas en dos mangas relativamente conocidos, Area no Kishi (fútbol) y New Prince of Tennis (waterpolo, evidentemente). La segunda como mínimo sé que se está publicando por estos lares y tiene cierta popularidad, además de unas cuantas temporadas y OVAs y una película basados en las partes anteriores de la historia. Otras series que quizá acaben siendo dignas de mención pero que no me acaban de convencer a primera vista son Brave 10 (acción normalita con ninjas y samurais), Inu x Boku SS (he visto el trailer y ojeado el primer capítulo del manga y aún no tengo nada claro de qué va, ni si es romance shoujo o comedia shounen), Ano Natsu de Matteru (romántica, o eso parece), Papa no Iukoto o Kikinasai! (joven soltero se queda de rebote al cuidado de sus tres sobrinas) o Rinne no Lagrange (robots gigantes pilotados por colegialas).

Me guardo para el final el título que más buenas vibraciones me ha dado después de un primer vistazo, y es que hacía tiempo que no me encontraba una serie de suspense y, probablemente, horror sobrenatural con tan buena pinta. La historia de Another trata sobre una estudiante llamada Misaki que murió hace 26 años, y sobre un chico llamado Koichi que llega a una nueva clase en el presente y se encuentra un ambiente bastante extraño y una misteriosa chica con un parche en un ojo, también llamada Misaki, y que no tiene absolutamente nada de sospechoso, para nada, de verdad de la buena. Técnicamente tiene buena pinta, la ambientación parece que va a estar muy lograda, la música suena de maravilla y tiene la ventaja de ser la única serie de tonos oscuros de toda la parrilla invernal. A priori, lo más interesante de la temporada.

Curiosamente, buena parte de la atención del invierno no va a estar en las televisiones sino en los cines y videoclubs, con una buena tanda de OVAs y películas basadas en series de éxito (Rurouni Kenshin: Shin Kyoto-hen, .hack/The Movie, Berserk Golden Age) y una rareza en forma de película pseudo-3D basada en un videojuego occidental (Dragon Age: Dawn of the Seeker), cuyo trailer me ha provocado más risa que otra cosa. Y por supuesto, más Carnival Phantasm, con su tercer y último DVD publicado ayer mismo y a la espera de subtítulos.

Resumiendo, una temporada del montón tras un primer vistazo, pero algo de potencial para sorprender agradablemente. Expectativas bajas a la espera de tropezar con alguna joya inesperada. Mientras tanto, las series largas de otoño que continuarán tras el cambio de año (Mirai Nikki, Persona 4, Chihayafuru, Shakugan no Shana III, Guilty Crown) se bastan y se sobran para mantener el nivel medio bastante alto, al menos por lo que a las tres primeras respecta. Y la mayor ventaja de una temporada a priori flojita: tener todo el tiempo del mundo para ponerme al día con todas las series que he dejado colgadas por el camino. Que ya toca.